El mercurio se acumula en los organismos acuáticos y aumenta su concentración a medida que avanza por la cadena trófica, alcanzando niveles mucho más altos en depredadores como las truchas.
Científicos y científicas del Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas, IRIS, detectaron la presencia de mercurio en diversos ecosistemas fluviales chilenos determinando su acumulación en truchas, las que forman parte de la alimentación y recreación de muchas comunidades a lo largo del país. Esto los llevó a compartir los resultados y entregar recomendaciones, con el fin de fortalecer el monitoreo ambiental y las políticas públicas para proteger los ecosistemas y la salud humana, además de tomar acciones en el marco del Convenio de Minamata, tratado internacional que busca proteger la salud humana y el medioambiente de la contaminación por mercurio al que Chile está suscrito.
En este marco en la Universidad Mayor en Santiago, se presentó el Policy Brief “Contaminación por mercurio en ríos chilenos: bioacumulación en truchas y desafíos frente al Convenio de Minamata”, que reunió a los principales actores como son el Ministerio de Medio Ambiente, Ministerio de Relaciones Exteriores, la Agencia Chilena para la Inocuidad y Calidad Alimentaria (ACHIPIA), representantes de organizaciones y académicos/as e investigadores/as, con el fin de abrir un diálogo frente a los principales resultados de investigaciones científicas en esta materia y aportar con recomendaciones a los organismos públicos por parte del Centro IRIS.
Cabe destacar que el mercurio se transforma en metilmercurio, una forma altamente tóxica que se acumula en los organismos acuáticos y aumenta su concentración a medida que avanza por la cadena trófica, alcanzando niveles mucho más altos en depredadores como las truchas.
SITUACIÓN DE LOS RÍOS
Los investigadores dieron cuenta de la evidencia disponible para Chile en los ríos Loa, Elqui, Choapa, Maipo, Trancura, Marchant y Róbalo donde se muestran diferencias importantes en la distribución del mercurio entre cuencas hidrográficas y organismos acuáticos.
Las mayores concentraciones de mercurio total en agua se registraron en las cabeceras del río Elqui, mientras que los niveles más altos se presentaron en sedimentos en sectores del río Loa, ambas cuencas influenciadas por actividad minera y condiciones geoquímicas particulares.
En cuanto a la presencia de metilmercurio las mayores concentraciones en peces se encontraron en truchas arcoíris del río Loa (230 ± 40 μg/kg peso húmedo), evidenciando procesos de bioacumulación y biomagnificación en redes tróficas acuáticas. En contraste, las menores concentraciones en truchas se registraron en el río Trancura (6 ± 1 μg/kg peso húmedo), una cuenca con menor intervención humana y ecosistemas boscosos.
También presentaron los resultados del Lago Chungará en la región de Arica y Parinacota, que han dado cuenta de hallazgos de truchas con acumulación de mercurio de hasta 531.38 μg/kg peso húmedo. Aunque se trata de un ecosistema muy aislado geográficamente, esta cifra representa una alta toxicidad tanto para la salud humana como para los ecosistemas.
Es así como las mayores concentraciones y tasas de biomagnificación se detectaron en cuencas asociadas a actividades mineras, otras con menor intervención humana registran concentraciones considerablemente más bajas.
EVIDENCIA CIENTÍFICA PARA ELABORACIÓN DE POLÍTICAS PÚBLICAS
Uno de los puntos relevantes en la discusión de este documento -en la que participaron dos autores del policy brief Dr. Gustavo Chiang y Dra. Paulina Bahamonde, ambos investigadores principales del Centro IRIS; Cecilia Aburto, de la Oficina de Asuntos Internacionales del Ministerio del Medio Ambiente; Osvaldo Álvarez-Pérez, diplomático responsable de la Agenda Química Internacional en el Ministerio de Relaciones Exteriores de Chile y fue presidente de la COP-6 del Convenio de Minamata sobre el Mercurio; y Gustavo Sotomayor Demuth, profesional coordinador del Área de Evaluación de Riesgos de la Agencia Chilena para la Inocuidad y Calidad Alimentaria (ACHIPIA), Ministerio de Agricultura- fue la necesidad de compartir la información científica para saber qué ocurre en nuestros ríos y utilizar esa información para prevenir y gestionar sus impactos.
El Dr. Gustavo Chiang fue el encargado de presentar el Policy Brief y señaló que las truchas y otros salmonídeos -especies exóticas invasoras-, pueden utilizarse como bioindicadores para conocer el estado de los ecosistemas, al ser un depredador tope en la cadena alimentaria que acumula el mercurio de sus presas, favoreciendo la biomagnificación. En cuanto a la salud humana señaló que “no quiero levantar alarma y decir no consumamos peces, al contrario, el pez tiene un tremendo aporte nutricional, pero tenemos que conocer los orígenes del producto que estamos comiendo y saber cuánto podemos consumir para que sea menos riesgoso y aportar nuestros resultados a las instituciones pertinentes para evitar efectos adversos, sobre todo en mujeres de edad fértil y en niños”.
Cecilia Aburto, que expuso sobre “Contexto respecto al Convenio de Minamata sobre mercurio”, indicó que “en el marco de lo que trabajamos vinculado a la Agenda Química Internacional tener acceso a este tipo de información es fundamental para poder dar cumplimiento a los convenios y pararnos como delegación frente las conferencias de las partes y procesos de negociación que se desarrollan dentro de este contexto. La investigación científica que nos han presentado es complementaria y relevante porque nos permite tomar decisiones y generar política pública respecto a investigación que se está desarrollando a nivel nacional y nos sienta las bases para tomar decisiones informadas respecto a estas sustancias como el mercurio”.
En tanto Osvaldo Álvarez del Ministerio de RREE con vasta experiencia en el Convenio de Minamata, indicó que “el trabajo del Centro IRIS es importantísimo porque si hay un área del Convenio de Minamata que no está desarrollado completamente es el de liberación de mercurio al agua, entonces todas estas investigaciones incorporan un acervo para después llevar una posición país más sólida, concreta y realista. Esto redunda en que el Ministerio de Medio Ambiente pueda elaborar políticas nacionales con sustancia y con respaldo”.
Por su parte Gustavo Sotomayor, de ACHIPIA, manifestó que “creemos en el enfoque de ‘una salud’ (one health) donde está la salud del medio ambiente y de las personas y todo confluye. Controlar de mejor manera las enfermedades por patógenos, pero también por contaminantes que pueden llegar a través de los alimentos, es muy importante y este tipo de investigaciones nos da luces para poder conocer de mejor forma como están nuestros ecosistemas, que finalmente son el origen de lo que puede llegar de alguna forma al plato de nuestros consumidores”.
Este segundo Policy Brief del Centro IRIS destaca avances regulatorios derivados del Convenio de Minamata, pero advierte que aún no existe una estrategia nacional integrada que articule monitoreo, fiscalización, investigación y gestión del mercurio.
María Loreto Moya G.
Encargada de Comunicaciones
Centro IRIS