El Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas, IRIS agrupa a investigadores de todo el país en torno a la problemática de las especies exóticas invasoras.
Uno de los principales desafíos ambientales a nivel global es abordar la expansión de especies exóticas invasoras (EEI) y sus efectos sobre la biodiversidad, los ecosistemas y el bienestar de las comunidades. En Chile, este fenómeno adquiere especial relevancia en ecosistemas de agua dulce, donde persisten brechas de conocimiento, sobre cómo factores como el cambio climático, la contaminación y el uso del suelo interactúan y amplifican sus impactos.
Este desafío se está abordando en el país por el Centro Nacional de Investigación en Ríos, Invasiones y Sistemas (IRIS), iniciativa que fue presentada oficialmente y que inició su funcionamiento este año, en el marco de la adjudicación del Concurso Nacional de Centros de Investigación y Desarrollo de Excelencia de Interés Nacional de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID), que financia el Ministerio de Ciencia, Tecnología, Conocimiento e Innovación.
“Existe la urgencia de llevar la investigación científica sobre especies exóticas invasoras a la elaboración de políticas públicas basadas en evidencia. En el Centro IRIS tomamos ese desafío y nos enfocamos en generar conocimiento interdisciplinario sobre estas especies acuáticas y ribereñas, con el propósito de fortalecer la toma de decisiones y contribuir al desarrollo de políticas públicas basadas en evidencia”.
En Chile especies exóticas invasoras ribereñas amenazan la biodiversidad y también causan impacto económico.
Especies como el visón deprendan aves, peces y mamíferos nativos en el sur del país, entre la Araucanía y la Patagonia, y se proyecta que podría avanzar a otras regiones; algas como el Dydimo se propaga con fuertes impactos en ríos y lagos y se encuentra entre El Maule y Tierra del Fuego; la tortuga de orejas rojas es reconocida como una de las cien peores especies exóticas invasoras a nivel mundial y está presente en humedales en Chile provocando una importante alteración en el ecosistema; peces introducidos como el salmón y la trucha desplazan a peces nativos; el castor entre 1946 y 2020 provocó pérdidas por 73 millones de dólares en Chile (Proyecto GEF Castor que valoró económica y socioculturalmente los daños del castor).
En este ámbito la especialista Dra. Evangelina Schwindt, investigadora principal del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Argentina, manifestó en el marco de su charla magistral, la importancia de que los países legislen en torno a la gestión de las especies exóticas invasoras señalando que el 80% de los países que integra la Plataforma Intergubernamental sobre Biodiversidad y Servicios de los Ecosistemas (IPBES) no tiene una legislación vigente, y que es importante considerar que las especies exóticas invasoras son uno de los principales factores de cambio global en el mundo.
LANZAMIENTO DEL CENTRO
El Centro IRIS cuenta con la Universidad Mayor y la Universidad de Concepción como universidades patrocinantes, y tiene como asociadas a las universidades de Tarapacá, de Valparaíso, Austral de Chile y de Los Lagos, que extienden sus actividades desde el extremo norte hasta Tierra del Fuego.
Este Centro fue presentado oficialmente en una actividad de lanzamiento que contó con la participación de la directora Nacional de ANID, Alejandra Pizarro; la vicerrectora de investigación y desarrollo de la UdeC, Claudia Ulloa; y el rector de la Universidad Mayor, Patricio Manque; además de invitados especiales, investigadores y estudiantes.
“Para nosotros es fundamental aportar desde nuestras capacidades a la generación de políticas públicas. Para ello, este centro es muy relevante porque aborda investigación fundamental y aplicada para el control de especies invasoras”.
En tanto la directora de ANID, Alejandra Pizarro, valoró especialmente la conformación de los equipos de investigación en el Centro IRIS.
"La colaboración por sobre la competencia prima en este centro, siempre entendiendo que estamos hablando de ciencia de excelencia, con innovación y con capacidad de mirar hacia el futuro respecto de la transferencia tecnológica”.
INFRAESTRUCTURA EXPERIMENTAL DE VANGUARDIA
El Centro IRIS construirá en la Región de La Araucanía, Campus Experimental una innovadora infraestructura científica experimental única en Sudamérica: seis ríos artificiales y seis lagunas experimentales capaces de reproducir las condiciones naturales de cuencas de la zona centro sur y, al mismo tiempo, modificar de manera controlada variables ambientales como temperatura, caudal, contaminación o presencia de especies invasoras.
“Este centro no solo impulsará tecnologías y capacidades, sino que también fortalecerá la toma de decisiones frente al cambio climático, posicionando a IRIS como referente en el estudio de especies invasoras en ecosistemas de agua dulce. El Campus Experimental Vilcún de la sede Temuco de nuestra Universidad Mayor, en La Araucanía, sin duda aportará para una innovadora infraestructura científica, consolidándose como un espacio único en Sudamérica".
Estos mesocosmos situarán al país a la vanguardia de la investigación acuática experimental, fomentando la sostenibilidad y la innovación, y se espera su funcionamiento el año 2027.
María Loreto Moya G.
Encargada de Comunicaciones
Centro IRIS