La tortuga de orejas rojas, presente en humedales urbanos de Chile, es portadora asintomática de la bacteria de la salmonella.
Una de las especies exóticas invasoras que se mantiene en estudio en el país por ser una amenaza para la biodiversidad de los humedales urbanos en Chile es la tortuga de orejas rojas, que a nivel mundial se encuentra entre las cien especies invasoras más dañinas y que además presenta el riesgo de transmitir Salmonella que provoca la enfermedad de Salmonelosis en humanos.
Ingresada al país como mascota, con el paso del tiempo, ejemplares se abandonaron en los humedales haciendo de ellos su hábitat y compitiendo con especies nativas, ya han sido observadas en el país entre las regiones de Coquimbo y Los Ríos. Esta situación es monitoreada en Concepción por la Agrupación Ecológica Canal Ifarle que desde el año 2019 realiza un trabajo comunitario que ha permitido visibilizar la amenaza que implica para la comunidad y el ecosistema la presencia y reproducción de la tortuga de orejas rojas.
En el Seminario “Especies Exóticas Invasoras y el Rol Humano en Humedales Urbanos”, realizado en la Universidad Andrés Bello (UNAB) de Concepción y organizado por la Agrupación Ecológica Canal Ifarle en el marco del Proyecto Forjadores Ambientales 2026, en colaboración con la Universidad Andrés Bello, el proyecto Reporte Tortugas CL y el Centro Nacional de Investigación en Invasiones Ríos y Sistemas (IRIS), se abordó esta problemática con la presencia de la comunidad, estudiantes, académicos y el alcalde de Talcahuano, Eduardo Saavedra.
La actividad tuvo como objetivo reflexionar sobre los impactos que generan las especies exóticas invasoras en los ecosistemas urbanos, particularmente en los humedales, así como promover la articulación entre la comunidad, la academia y las instituciones públicas para enfrentar esta problemática.
Durante la jornada, Karim Abufarhue, representante de la Agrupación Ecológica Canal Ifarle y de Centro IRIS, presentó la experiencia comunitaria, destacando el trabajo de monitoreo ciudadano de la tortuga de orejas rojas realizado por la organización. Explicó que este ecosistema alberga más de cien especies de aves, incluyendo especies amenazadas, y constituye además un espacio de recreación para la comunidad. En este contexto, señaló que la detección de esta especie invasora en el sector comenzó precisamente gracias a las observaciones realizadas por vecinos y voluntarios de la agrupación.
“En Chile no se ha estudiado su impacto en la biodiversidad local y es algo en lo que esperamos avanzar con el Centro IRIS, según observaciones hemos identificado que interacciona con aves acuáticas y compite por el uso de espacios para asolearse. Contamos con mucha evidencia científica a nivel mundial lo que nos indica que una vez que la tortuga se establezca (pueden pasar décadas) lo más probable es que genere un impacto negativo en la biota nativa y en los ecosistemas en los cuales ha sido abandonada, por lo que es muy importante anticiparse y prever su impacto”, indicó Karim Abufarhue candidato a Magíster en Zoología.
RIESGO PARA LA SALUD
La tortuga de orejas rojas no sólo representa un riesgo para el ecosistema de los humedales urbanos, sino que también para la salud humana.
La Dra. Lucila Moreno, investigadora principal del Centro IRIS, señaló en su exposición que la tortuga puede actuar como “portadora asintomática de Salmonella, bacteria que puede provocar cuadros de Salmonelosis en humanos generando sintomatologías estomacales graves y en muchos casos persistentes. Posee una alta capacidad de adaptación y dispersión, existiendo registros de su presencia en varias regiones del país, por lo que es importante fortalecer las redes de gobernanza y coordinación entre instituciones públicas, academia y comunidades para abordar el problema de manera integral a través de procesos de educación ambiental, reconociendo además los desafíos éticos que surgen al discutir medidas de control y erradicación”.
El alcalde de Talcahuano, Eduardo Saavedra, manifestó la importancia de acercar el conocimiento científico a la comunidad y señaló la necesidad de avanzar en herramientas de gestión local que permitan enfrentar esta problemática, incorporando esta materia en futuras ordenanzas municipales y espacios de gobernanza.
El seminario también contó también con exposiciones de académicos de la Universidad Andrés Bello como el Dr. Cayetano Espinosa Miranda, coordinador académico del Área de Fauna Silvestre, quien realizó una reflexión sobre las limitaciones de la normativa vigente en materia de tenencia responsable de mascotas y los efectos del abandono de animales domésticos sobre la fauna silvestre, y el Dr. Carlos Barrientos Donoso, director de la carrera de Medicina Veterinaria de la UNAB Concepción, quien presentó antecedentes sobre la diversidad de aves de la Región del Biobío y las principales amenazas que enfrentan estas especies en ecosistemas urbanos.
María Loreto Moya G.
Encargada de Comunicaciones
Centro IRIS